Srovnání: KV-3vs.KV-4vs.IS-3

Byl vyvinut na základě těžkého tanku KV, a původně mělo toto vozidlo jen velmi málo rozdílů oproti sériově vyráběnému modelu. Polními zkouškami tank prošel během ledna a února 1941. Nakonec bylo v konstrukci provedeno několik zásadních změn, které výrazně posílily bojové vlastnosti vozidla. Do 22. července 1941 byl vývoj podvozku a motoru dokončen. Podle některých zdrojů bylo vozidlo na podzim roku 1941 vybaveno sériovou věží KV a posláno na frontu.

Projekt N. L. Dukhova byl zahájen v dubnu 1941. V listopadu byl sestaven prototyp, ale další práce byly zastaveny z důvodu napadení SSSR.

Sériová výroba vozidla byla zahájena v květnu 1945. 7. září 1945 se tanky typu IS-3 zúčastnily spojenecké vítězné přehlídky v Berlíně. Celkem bylo do konce roku 1946 vyrobeno 1 170 vozidel a poté byla výroba zrušena. Od roku 1948 do konce 50. let prošly tanky řadou modernizací výstroje.