Összehasonlítás: M3 Stuart vs. Pz.Kpfw. I Ausf. C

1938 és 1941 között fejlesztették ki az M2-es alapjaira. Több mint 13 000 épült belőle számos verzióban, M3-tól M3A3-ig és majdnem az összes szövetséges nemzetnek szállítottak a kölcsönbérleti szerződés keretein belül. Az M3-ast a britek Stuart I-nek nevezték el, míg az M3A1-et Stuart III-nak. Az M3-ast először Sidi Rezegh-nél vetették be.

Az első igény a tankra 1939-ben jelentkezett. Eredetileg nagy sebességű felderítő tanknak tervezték a légierő egységeinek. A tömeggyártás 1942 elején kezdődött el. 1943 elején 2 járművet helyeztek szolgálatba az 1. Páncélos Hadosztálynál. További 38 járművet az 58. Tartalékos Hadtesthez vezényeltek 1944. nyarán.