Vergleiche: M48A1 Patton gegen 121

Der erfolgreichste mittlere Panzer der USA in der unmittelbaren Nachkriegszeit. Die Entwicklung wurde 1950 begonnen. Indienststellung im April 1953. Es wurden insgesamt 11.703 Fahrzeuge in verschiedenen Ausführungen zwischen 1952 und 1959 gebaut.

Die Entwicklung eines neuen mittleren Panzers auf Basis des Typ 59 wurde 1962 aufgenommen. Der neue Panzer sollte Verbesserungen bei Bewaffnung und Panzerung erhalten. Das Projekt wurde allerdings kurz danach aufgegeben. Einige technische Neuerungen wurden später bei der Entwicklung des Typ 69 angewandt. Alle 121-Prototypen wurden bei chinesischen Atomwaffentests zerstört.