Vergleiche: KV-3 gegen IS-2

Entwickelt auf Grundlage des schweren KV-Panzers, sollte das Fahrzeug ursprünglich sehr wenige Unterschiede zum Serienmodell haben. Die Feldversuche wurden Januar bis Februar 1941 abgeschlossen. Schließlich wurden mehrere wesentliche Änderungen am Entwurf gemacht, wodurch die Kampfleistung des Fahrzeugs stark gesteigert wurde. Bis um 22. Juli 1941 war die Entwicklung von Chassis und Wanne abgeschlossen. Einigen Quellen zufolge wurde das Fahrzeug im Herbst 1941 mit einem Serienturm des KV ausgestattet und an die Front geschickt.

Anfang der 1950er wurden sowjetische IS-2 an China geliefert und während des Koreakriegs von 1950 bis 1953 eingesetzt. Laut amerikanischer Aufklärungsberichte waren mindestens vier der nach Korea entsendeten chinesischen Panzerkompanien mit je fünf IS-2-Panzern ausgestattet. Der Panzer IS-2 wurde bis in die späten 1950er eingesetzt. Die Produktion wurde aufgrund Knappheit von Ersatzteilen und Einführung des Projektes Typ 59 eingestellt. Einige IS-2 wurden an Vietnam exportiert, wo sie in der letzten Phase des Indochinakriegs 1946-1954 eingesetzt wurden.